Il ne pouvait plus être question pour Messerschmied de poursuivre dans cette voie. Il n’était plus possible d’envisager de signer le contrat avec les établissements Brunnen. Il n’était pas non plus imaginable de ne pas signer le contrat. Le contrat devait être signé. Messerschmied prit alors une décision, après quoi il se sentit mieux. Il ne signerait le contrat que face à Monsieur Brunnen en personne. Après tout, ce Monsieur Brunnen pouvait bien prendre la peine de signer le contrat en personne, sans déléguer l’affaire à un quelconque sous-fifre. Ne pas signer le contrat en personne, n’était-ce pas déjà un affront envers Messerschmied ? À sa grande surprise, on fit savoir à Messerschmied que la chose ne posait pas de problème, que s’il le souhaitait, il pourrait signer le contrat directement avec Monsieur Brunnen. Messerschmied se rendit donc chez Brunnen, et se fit annoncer. Mais encore une fois, ce fut Monsieur Witz qui, dans un mélange de surprise et d’obséquiosité gênée, vint à la rencontre de Messerschmied, lequel ne fut pas fâché de lui faire savoir qu’il avait exigé de traiter avec Monsieur Brunnen en personne. Monsieur Witz s’empressa de guider Messerschmied jusqu’à la salle du conseil, à la porte de laquelle il frappa discrètement. Comme personne ne répondait, il ouvrit la porte et proposa à Messerschmied d’attendre là Monsieur Brunnen ; il allait le prévenir de ce pas de la présence de Messerschmied ; il y avait même de la lecture à la disposition de Messerschmied dans le petit salon adjacent. Messerschmied était moins curieux de lecture que de rencontrer enfin Monsieur Brunnen, mais comme il lui sembla entendre du bruit derrière la porte du petit salon, il se dit que, peut-être, c’était Monsieur Brunnen qui l’attendait déjà, arrivé par une autre porte. Il ouvrit donc la porte du salon et se retrouva nez à nez avec un vieux cheval qui le regardait tranquillement, comme il aurait regardé un autre vieux cheval.
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