Messerschmied était retourné chez Brunnen à l’improviste. Prendre la peine de fixer un rendez-vous ne servait pas à grand-chose, chez Brunnen. Messerschmied avait bien senti à la nervosité de Monsieur Schlehe que celui-ci aurait préféré être prévenu, afin de prendre on ne sait quelles dispositions préalables. C’était son problème, à Monsieur Schlehe ; ça n’était pas celui de Messerschmied qui, tout en fumant son cigare, relisait d’un air maussade le contrat qu’il venait de sortir de sa serviette, tandis que Monsieur Schlehe le faisait patienter pour régler ce que, à l’entendre, il avait à régler. Or, avant le retour de Monsieur Schlehe, un individu à l’allure et aux manières franchement rustres pénétra dans la pièce comme chez lui et, sans aucune gêne, demanda à Messerschmied de se lever de son siège, dont il se servit aussitôt en guise d’escabeau pour fixer au mur une horloge murale de son invention. Elle était plutôt jolie, d’ailleurs, cette horloge. Elle était même franchement originale. Et quand, en guise d’oiseau, un curieux petit personnage sortit de cet étrange coucou, Messerschmied trouva l’invention vraiment réussie. On pourrait la fabriquer en série, en vendre des milliers. Ça aurait bien mérité un contrat. Monsieur Schlehe cependant, qui était revenu entre temps, ne semblait pas du tout de cet avis et essayait à toute force de faire sortir l’inventeur, dont la présence dans ce bureau était manifestement indésirable à ses yeux. C’était pour ça, peut-être, même s’il ne se l’avouait pas de manière explicite ; c’était sûrement pour ça que Messerschmied était vraiment tenté de signer un contrat avec l’inventeur de l’horloge.
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